Автор 
Співзасновник OpenAI Сем Альтман робить новий крок у майбутнє взаємодії людини й штучного інтелекту. Його компанія Merge Labs залучила $252 мільйони інвестицій на розробку технологій прямого зв’язку між мозком і комп’ютером.
Merge Labs формується в момент, коли у Кремнієвій долині дедалі частіше говорять про межі людських можливостей у світі стрімкого розвитку ШІ. Логіка проста: якщо штучний інтелект стає швидшим і потужнішим, людині потрібні нові інструменти, аби не відставати. Як колись смартфон відкрив двері у цифрову реальність, нейроінтерфейси мають спростити й прискорити доступ до неї.
Задекларована мета Merge – безшовно поєднати людину зі штучним інтелектом, посилюючи когнітивні здібності, автономність і якість досвіду. Починати компанія планує з медичних рішень, а згодом – виходити на масовий ринок.
Залучений раунд фінансування став одним із найбільших у галузі нейротехнологій. За даними PitchBook, більший обсяг коштів за один раунд серед розробників інтерфейсів «мозок – комп’ютер» змогла залучити лише Neuralink.
Ключовим інвестором стала OpenAI, генеральним директором якої є Сем Альтман. Раунд очолила інвесткомпанія Bain Capital. Серед інших учасників – Ґейб Ньюелл, співзасновник Valve Corporation і власник нейротехнологічної компанії Starfish Neuroscience. У Merge зазначають, що наразі не планують нових раундів фінансування.
Компанія входить у вже конкурентне поле. Поруч із Neuralink Ілона Маска та іншими гравцями Merge стає частиною глобальної гонитви за створенням ефективних нейроінтерфейсів. Прориви у сфері штучного інтелекту дали необхідні обчислювальні ресурси для роботи з мозковими сигналами, а Маск ще у 2016 році задав темп, заснувавши Neuralink із амбіцією посилити людину й убезпечити її від витіснення ШІ.
Перші практичні результати галузі вже існують. Експериментальні імпланти допомагають людям із тяжкими порушеннями, зокрема паралічем, керувати комп’ютерами силою думки або перетворювати спроби мовлення на синтезований голос.
Загалом індустрія нейроінтерфейсів залучила понад $2 мільярди інвестицій у США. У Китаї ж компанії цього напряму активно розвиваються за підтримки держави. Паралельно частина розробників робить ставку на неінвазивні рішення – зовнішні гарнітури без хірургічного втручання, розраховуючи на більшу прихильність користувачів.
Яку саме технологію врешті представить Merge, поки невідомо. Співзасновник компанії Михайло Шапіро наголошує: на відміну від Neuralink, Merge не планує імплантувати пристрій безпосередньо в мозок.
“Для цього потрібно розв’язати надзвичайно складні наукові й інженерні завдання, саме тому Merge створюється як дослідницька лабораторія”, – пояснив Шапіро.
Шапіро, професор Каліфорнійського технологічного інституту, десятиліттями досліджує мозок. Однією з ключових цілей Merge він називає створення пристрою з високою пропускною здатністю – здатного передавати й обробляти великі обсяги даних між мозком і машиною.
“Якщо ми зможемо безпосередньо взаємодіяти з мозком із вищою пропускною здатністю, то зможемо робити речі, які зараз обмежені нашими інтерфейсами”, – зазначив він.
У компанії визнають: говорити про конкретні можливості таких пристроїв поки зарано.
Merge та OpenAI відмовилися від коментарів із Семом Альтманом. Водночас під час неформальної зустрічі з журналістами минулого літа Альтман зізнався, що мріє просто подумати про запит і миттєво отримати відповідь від ChatGPT. Уже за місяць подібну ідею озвучив і президент Neuralink. Паралельно дослідники працюють над технологіями зчитування намірів мовлення безпосередньо з мозкової активності.
Запуск Merge також підсилює особисте суперництво між Альтманом і Маском. Колишні партнери та співзасновники OpenAI розійшлися після конфлікту, хоча Альтман раніше інвестував у Neuralink.
Merge базується в районі Сан-Франциско, має менше ніж 50 співробітників і планує розширення команди. Компанія поки не має ані президента, ані генерального директора. До ради директорів входять лише п’ятеро співзасновників. Альтман займає місце в раді як приватна особа, що дозволяє йому залишатися в ній незалежно від посади в OpenAI. Компанія також матиме місце спостерігача в раді директорів, однак конкретну кандидатуру ще не визначено.
Merge лише на старті, але обсяг інвестицій і склад інвесторів свідчать: ставка на прямий зв’язок мозку з ШІ перестає бути фантастикою і дедалі більше нагадує стратегічний напрям розвитку технологій.
Коментарі