Кремовий гість в Антарктиці: полярники виявили морського ссавця з рідкісною мутацією

Лейкізм став причиною нетипового вигляду тварини.

У протоці Жерлаш неподалік острова Анверс українські дослідники зустріли унікального морського котика. Його світле хутро різко вирізнялося на тлі звичайних сіро-коричневих родичів. Про незвичайну знахідку повідомив Національний антарктичний науковий центр у соцмережах.

Неймовірні кадри вдалося зафільмувати під час планових експедиційних робіт. Полярники зафіксували на камеру групу ссавців, серед яких була особина з дивовижним кремовим забарвленням. Це явище є надзвичайно рідкісним для природного середовища.

Біологиня Оксана Савенко зазначає, що за цим стоїть генетичне відхилення. Такий стан називають лейкізмом, що призводить до часткової втрати пігменту. Це не є повною відсутністю кольору. Характерною особливістю таких тварин залишається природне темне забарвлення очей і лап.

Це результат мутації певних генів.

“Лейкізм не варто плутати з іншою формою гіпопігментації – альбінізмом. У такому стані тварина має не лише світлі покриви, а й рожевий колір очей, через відсутність пігменту в рогівці та видимість кровоносних судин”, – пояснюють науковці.

Подібні аномалії в Антарктиці реєструють менш ніж в 1% популяції. Світлий колір робить котиків вразливими перед небезпекою. Через яскраву зовнішність їх швидше помічають косатки та підступні морські леопарди.

Звичайне полювання теж стає для них складнішим випробуванням. Кремова шерсть демаскує мисливця перед кальмарами, крилем та рибою. Це безпосередньо впливає на шанси ссавця вижити в суворих умовах.

Світла шкіра гірше поглинає необхідне тепло. Проте від лютих холодів звіра рятує потужний жировий шар.

Незважаючи на всі ризики, такі особини здатні успішно дорослішати. Вони знаходять партнерів і повноцінно беруть участь у процесах розмноження. Вивчення таких випадків допомагає вченим глибше зрозуміти генетику та адаптацію мешканців крижаного континенту.